Arquitetura da informação
Extensão x profundidade (da estrutura)
Não se pode afirmar que há uma relação precisa entre a profundidade de um site e a facilidade dos seus usuários de achar informações. Mas alguns estudos mostram que usuários pouco habituados a um site preferem a estrutura extensa – com mais links na primeira camada e menos aprofundamento nas outras camadas – à estrutura profunda – com menos links na primeira camada e maior número de camadas. (1)
Estes estudos desenvolvem o argumento de que em uma estrutura mais "extensa" é mais fácil encontrar menus e barras de navegação que conduzam à informação que se procura. ► Exemplo
Neste caso, o acesso aos primeiros níveis de um site está relacionado aos modelos mentais da maioria das pessoas (baseados no senso comum ou em padrões convencionados em comunidades), enquanto o acesso aos níveis mais profundos está associado a conteúdo mais especializado e detalhado. ► Exemplo
Ou seja, o usuário costuma procurar informação para navegação e orientação nos primeiros níveis. Se encontra um assunto que o interessa, dispõe-se a navegar nas camadas profundas, para procurar conteúdo mais específico. ► Exemplo
Portanto as informações mais importantes de um site devem estar localizadas nas primeiras camadas da estrutura.
Profundidade e extensão nas diferentes camadas
■ Estudo realizado por Larson e Czerwinski (1998) verificou que um site com duas camadas em que a primeira continha 16 links em sequência e a segunda 32, gerou respostas mais rápidas que um site com três camadas de oito links em seqüência cada uma. O motivo é que quanto mais profundo o nível, mais o usuário precisa usar a memória de curto prazo para manter seu sentido de orientação.
■ Em sites com estruturas mais profundas (4 camadas ou mais), Norman e Chin (1998) viram que os usuários encontravam mais rapidamente as informações se a estrutura for côncava (páginas com extensão 8 x 2 x 2 x 8). Ou seja, a extensão é maior no nível mais alto e no nível mais baixo (com oito links) enquanto os níveis intermediários são mais estreitos (com dois links apenas). ► Exemplo
Eles alegam que, quando o nível mais alto é extenso (com mais links), há mais informações para o usuário decidir o caminho a tomar. E quando o nível mais baixo também é largo, o usuário tem mais chances de se conduzir para lá se há poucos links para escolher nas camadas intermediárias – os níveis intermediários mais estreitos reduzem as chances de desorientação. (1)
Três variáveis combinadas
Outro estudo, mais recente, de 2006, realizado por Dennis Galletta, Raymond Henry, Scott McCoy e Peter Polak, verificou que dois outros fatores se combinam ao número de links em cada camada para influenciar o comportamento e o desempenho do usuário: o tempo de carregação das páginas e a familiaridade com a terminologia dos links. (2)
Os três fatores (profundidade, tempo e terminologia) atuam uns sobre os outros e podem ser ajustados para compensar os efeitos negativos que um ou outro apresente.
-> Se, por exemplo, a navegação é prejudicada por downloads de páginas lentos, o tempo perdido pelo usuário pode ser atenuado com o aumento do número de links na mesma camada ou com o aperfeiçoamento do vocabulário dos links.
Da mesma maneira, se o usuário se sente desestimulado a navegar num site porque os termos utilizados são difíceis de compreender e as páginas carregam lentamente, o aumento do número de links na primeira camada pode diminuir os efeitos negativos dos outros fatores.
Os testes realizados pelos pesquisadores mostraram que a familiaridade com a terminologia dos links, mais do que a extensão dos links, influencia as atitudes, a performance e o comportamento dos usuários e merece atenção especial dos arquitetos da informação.
De qualquer forma, os autores verificam que os três fatores devem ser equilibrados, sem priorização de um ou outro, para que os usuários se sintam confortáveis. O tempo de carregação das páginas deve ser baixo, a terminologia dos links deve ser a mais familiar possível e a navegação deve ser facilitada por barras de navegação mais extensas.
Quando um ou dois deste fatores não puder ser aperfeiçoado deve-se procurar melhorar especialmente os outros.
-> Assim, se um site consegue publicar links facilmente identificáveis em poucas camadas hierárquicas, algumas imagens podem ser adicionadas à interface para que fique mais atraente, mesmo que as páginas demorem um pouquinho mais para carregar.
Referências (Criação de modelos de web sites)
3) Depth vs. breadth (Human Factors International, acesso em 4.2003)
2) The Interactive effects of website delay, breadth, and familiarity (Web Site Optimization, acesso em 29.11.2006)
1) How can I make my website's structure more navigable? (Digital Web, acesso em 5.1.2005)
► The Interactive effects of website delay, breadth, and familiarity (WebSiteOptimization.com, acesso em 29.11.2006)
► Depth vs. breadth(Human Factors International, acesso em 18.6.2005)
