Arquitetura da informação - Organização do conteúdo

Profundidade X extensão

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Não se pode afirmar que há uma relação precisa entre a profundidade de um site e a facilidade dos seus usuários de achar informações. Mas alguns estudos apontam que usuários pouco habituados a um site preferem a estrutura extensa - mais links na primeira camada e menos aprofundamento nas outras camadas - à estrutura profunda - menos links na primeira camada e maior número de camadas. (Depth vs. breadth, pesquisas da Human Factors International, 4.2003)

Estes estudos desenvolvem o argumento de que na estrutura mais "extensa" é mais fácil encontrar menus e barras de navegação que conduzam à informação que se procura. ► Exemplo

Neste caso, o acesso aos primeiros níveis de um site está relacionado aos modelos mentais da maioria das pessoas (baseados no senso comum ou em padrões convencionados em comunidades), enquanto o acesso aos níveis mais profundos está associado a conteúdo mais especializado e detalhado. ► Exemplo

Ou seja, o usuário costuma procurar informação para navegação e orientação nos primeiros níveis. Se encontra um assunto que o interessa, dispõe-se a navegar nas camadas profundas, para procurar conteúdo mais específico. ► Exemplo

Portanto as informações mais importantes de um site devem estar localizadas nas primeiras camadas da estrutura.

Profundidade e extensão nas diferentes camadas

■ Estudo realizado por Larson e Czerwinski (1998) verificou que um site com duas camadas, em que a primeira continha 16 links em seqüência e a segunda 32, gerou respostas mais rápidas que outro site, com três camadas de 8 links em seqüência cada uma. O motivo é que quanto mais profundo o nível, mais o usuário precisa usar a memória de curto prazo para manter o seu sentido de orientação.

■ Em sites com estruturas mais profundas (4 camadas ou mais), Norman e Chin (1998) viram que os usuários encontram mais rapidamente as informações se a estrutura for côncava (páginas com extensão 8 x 2 x 2 x 8). Ou seja, a extensão é maior no nível mais alto e no nível mais baixo (com 8 links), enquanto os níveis intermediários são mais estreitos (2 links). ► Exemplo

Eles alegam que, quando o nível mais alto é extenso (com mais links), há mais informações para o usuário decidir o caminho a tomar. E quando o nível mais baixo também é largo, o usuário tem mais chances de se conduzir para lá se há poucos links para escolher nas camadas intermediárias - os níveis intermediários mais estreitos reduzem as chances de desorientação. (How can I make my website's structure more navigable? , 5.1.2005)

Três variáveis combinadas

■ Um estudo mais recente, de 2006, realizado por Dennis Galletta, Raymond Henry, Scott McCoy, e Peter Polak, verificou que dois outros fatores se combinam ao número de links em cada camada para influenciar o comportamento e o desempenho do usuário: o tempo de carregação das páginas e a familiaridade com a terminologia dos links. (The Interactive effects of website delay, breadth, and familiarity, 29.11.2006)

Os três fatores (profundidade, tempo e terminologia) atuam uns sobre os outros e podem ser ajustados para compensar os efeitos negativos que um ou outro apresente.

-> Se, por exemplo, a navegação é prejudicada por downloads de páginas lentos, o tempo perdido pelo usuário pode ser atenuado com o aumento do número de links na mesma camada ou com o aperfeiçoamento do vocabulário dos links.

Da mesma maneira, se o usuário se sente desestimulado a navegar num site porque os termos utilizados são difíceis de compreender e as páginas carregam lentamente, o aumento do número de links na primeira camada pode diminuir os efeitos negativos dos outros fatores.

■ Os testes realizados pelos pesquisadores mostraram que a familiaridade com a terminologia dos links, mais do que a extensão dos links, influencia as atitudes, a performance e o comportamento dos usuários, e merece atenção especial dos arquitetos da informação.

■ De qualquer forma, os autores verificam que os três fatores devem ser equilibrados, sem priorização de um ou outro, para que os usuários se sintam confortáveis. O tempo de carregação das páginas deve ser baixo, a terminologia dos links deve ser a mais familiar possível e a navegação deve ser facilitada por barras de navegação mais extensas.

Quando um ou dois deste fatores não puder ser aperfeiçoado deve-se procurar melhorar especialmente os outros.

-> Assim, se um site consegue publicar links facilmente identificáveis em poucas camadas hierárquicas, algumas imagens podem ser adicionadas à interface para que fique mais atraente, mesmo que as páginas demorem um pouquinho mais para carregar.

Referências bibliográficas (Elaboração da estrutura de web sites)
► Depth vs. breadth (Human Factors International, acesso em 18.6.2005)
► How can I make my website's structure more navigable? (Digital Web, acesso em 15.6.2006)
► The Interactive effects of website delay, breadth, and familiarity (WebSiteOptimization.com, acesso em 29.11.2006)